Acordamos em nossas casas, vamos ao trabalho de carro ou transporte público, trabalhamos em um computador e propomos casamento à pessoa amada com um belo anel de ouro. Qual a semelhança dessas situações? Mesmo que não percebamos, os metais e minerais são um ingrediente-chave na vida cotidiana. Tudo que realizamos demanda algum metal, incluindo a geração de energia.

Além de contribuir em atividades fundamentais, a indústria de mineração é essencial na transição para um futuro sustentável, de baixo carbono, e na mitigação das mudanças climáticas. Minerais e metais são componentes críticos em uma ampla variedade de tecnologias de energia limpa, dado que estão presentes nas turbinas eólicas, na energia nuclear e nos painéis solares, além de fazerem parte dos veículos elétricos e do armazenamento de energia.

Daqui para frente, nossa dependência por metais e minerais não vai diminuir. Muito pelo contrário, ela vem aumentando rapidamente. Por isso, a mineração sustentável e a reciclagem de metais são mais que necessários.

As tecnologias limpas precisam de metais e minerais

A transição para tecnologias de energia limpa requer grandes quantidades de metais e minerais. Por exemplo, os veículos elétricos contêm baterias de íon lítio, manganês, cobalto, níquel e grafite.

As energias renováveis, como a energia solar e a energia eólica, geram eletricidade sem emissões de gases poluentes, no entanto, construí-las também exige muitos metais e minerais. Um painel fotovoltaico solar usa uma combinação de até 22 metais não ferrosos. Enquanto isso, uma turbina eólica de tamanho industrial pode precisar 3 toneladas de cobre e ímãs feitos de metais de terras raras.

A quantidade de metais e minerais demandada não seria possível de ser obtida apenas pela extração, é preciso incluir nessa conta a reciclagem desses materiais oriundos de produtos já descartados. Além de suprir a demanda, a reciclagem também traz impactos ambientais positivos.

A reciclagem reduz a pegada de carbono de novos produtos

A reciclagem de metais permite a criação de novos produtos com uma pegada de carbono muito menor do que a extração de recursos virgens. Os metais são circulares por natureza e podem ser reciclados indefinidamente sem perder suas propriedades.

Diante disso, a União Europeia pretende reciclar 70% dos resíduos de bateria até o fim da década e está trabalhando em uma nova estrutura regulatória para baterias. As mudanças propostas colocariam, por exemplo, um requisito de declaração de conteúdo reciclado, que valeria a partir de 1º de janeiro de 2027 para baterias industriais, automotivas e de veículos elétricos contendo cobalto, chumbo, lítio e níquel, entre os materiais ativos.

Uma mudança é necessária

As taxas de reciclagem de hoje não parecem promissoras. Todos os anos, cerca de 53 milhões de toneladas de lixo eletrônico são geradas globalmente, sendo que 80% desse lixo é descartado em aterros sanitários, um desperdício de aproximadamente US$ 55 bilhões por ano.

Contudo, atingir metas de reciclagem exigirá uma maneira totalmente nova de pensar sobre todos os fluxos de reciclagem, assim como avanços tecnológicos significativos capazes de permitir uma rota clara para a reciclagem econômica em larga escala.

A mudança de pensamento inclui planejar qualquer produto de forma circular, ou seja, a questão do que acontece após seu descarte precisa ser resolvida já na fase inicial do projeto. A equação de como diferentes materiais são misturados e como eles podem ser facilmente reutilizados, reparados, reformados ou desconstruídos é crucial tanto em produtos físicos, quanto em projetos de construção em grande escala, e deve ser respondida ainda na fase de planejamento.

Conte com a AFRY nesta mudança

Para atender à futura demanda de energia e de produtos, precisamos ser mais responsáveis em nossas formas de mineração, refino e reciclagem de metais e minerais. Porém, mesmo que pudéssemos reciclá-los 100%, ainda não seria suficiente: a demanda exige a expansão das operações de mineração.

Na AFRY, empresa europeia com alcance global, líder em serviços de engenharia, projetos e consultoria, usamos nossas habilidades e conhecimentos para acelerar a transição para uma sociedade mais sustentável. Isso inclui pensar na circularidade dos produtos e em estratégias para alcançarmos uma indústria de mineração sustentável. Conte conosco!

Making Future